As pessoas mantêm entre si um espaço que pode ser classificado como íntimo, pessoal, social e público; o espaço pessoal é definido como a área ao redor do corpo que normalmente só permitimos que certas pessoas em certas ocasiões ultrapassem (ARGYLE; TROWER, 1981; HALL, 1989). Quando este espaço é invadido, sem permissão, as pessoas geralmente reagem de maneira típica, principalmente por comportamentos não-verbais: olhar em direcção a um material didáctico, folheá-lo e manusear objectos, indicando dispersão da actividade anteriormente realizada e tensão ante a invasão. Também ocorreu tentativa de demarcação de território.
Cada vez mais se dá destaque à questão do espaço usado, reivindicado e até defendido pelas pessoas. A invasão do espaço pessoal é um importante elemento de estudo, já que este espaço não é apenas físico, mas também psicológico. De acordo com Argyle e Trower (1981), ele pode representar uma importante via de comunicação entre as pessoas. As pessoas têm uma área ao redor do corpo que pode ser classificada como íntima, pessoal, social ou pública dependendo da distância entre seus corpos e o do próximo. Quando essas áreas ao redor do corpo são ultrapassadas sem permissão, ocorre a invasão desses espaços (HALL, 1989; SOMMER, 1973). Segundo Hall, o espaço íntimo é a distância na qual é possível praticar o amor, lutar, confrontar e proteger-se.
O espaço pessoal é definido por Hall (1989) como uma espécie de “bolha” que as pessoas criam em torno de si que apresenta uma distância de 50 cm a 1,20 m. Nessa distância, a visão do rosto fica totalmente nítida, há possibilidade de segurar ou agarrar outra pessoa e é possível notar alguns detalhes fisionômicos. É limitada pela extensão do braço e apropriada para tratar de assuntos pessoais.
Para Sommer (1973, p. 34), “a violação da distância individual é a violação das expectativas da sociedade; a invasão do espaço pessoal é uma intrusão nas fronteiras do eu da pessoa”. Hall (1989) também utiliza o mesmo conceito, afirmando que a percepção do eu está associada ao processo de delimitar fronteiras; deste modo, quando alguém se aproxima demais, ocorre uma invasão do eu. Segundo Sommer (1973), o espaço pessoal é uma área carregada de conteúdos emocionais; assim, esta área é interpretada pelas pessoas como sua, seu espaço.























